Девять лет назад, после неожиданного ухода в отставку Папы римского Бенедикта XVI, в Ватикане конклав кардиналов избрал нового главу Римо-Католической церкви. Им стал 76-летний кардинал из Аргентины Хорхе Марио Бергольо — хотя победу предрекали итальянцу, архиепископу Милана, кардиналу Анджело Сколе.

Выбор кардиналов стал сенсацией: понтификом впервые стал не европеец. Он принял имя Франциск в честь основателя ордена францисканцев, святого Франциска Ассизского. Хорхе Марио Бергольо стал 266-м предстоятелем Римо-католической церкви и первым — с именем Франциск.
Новый папа сразу стал ломать консервативные устои Ватикана. После конклава он отправился на ужин в автобусе вместе с кардиналами — а не поехал на машине с охраной.

Франциск не стал переезжать из гостиничного номера в casa Santa Marta в папские покои в Апостольском дворце. Он и до сих пор там живет, в том же самом номере, где поселился еще кардиналом, когда приехал на конклав. Передвигается по городу понтифик предпочитает на скромных автомобиля — Fiat, Hyundai и Ford Focus.

В первый же свой Страстной четверг на престоле папа совершил обряд омовения ног двенадцати заключенным римской тюрьмы для несовершеннолетних. Этот обряд проходит в память об омовении ног Иисусом Христом своим ученикам. Предшественники Франциска омывали ноги священникам в соборе Иоанна Крестителя, но новый понтифик изменил эту традицию. А в 2016 году он омыл ноги беженцам.
А на день рождения он приглашает обычных римских бездомных.

В 2019 году папа Франциск ошеломил всех тем, что на встрече с лидерами Южного Судана он упал на колени перед ними и поцеловал им ноги. Так Франциск решил призвать к миру противоборствующие стороны: с 2013 года в этой стране полыхает конфликт, унесший тысячи жизней.

Председатель Всемирного союза староверов Леонид Севастьянов лично знаком с папой Франциском. В ноябре 2013 года в Риме готовился концерт жены Севастьянова, оперной певицы Светланы Касьян. «По инициативе папского совета по культуре мы провели в концертном зале Auditorium Conciliazione концерт Светланы в защиту жертв современных войн, — вспоминает Севастьянов. — Мы со Светой остановились в той же гостинице Domus Santa Martha, где живет папа».

Франциск безмерно удивил Леонида: он ведет себя в гостинице как обычный постоялец, ест вместе со всеми и даже может принести кофе соседу. В день знакомства Севастьянов пригласил папу на концерт Светланы: «Он немного задумался и сказал, что, скорее всего не сможет придти».

Когда после концерта и праздничного ужина Леонид и Светлана вернулись в гостиницу, их ожидал секретарь понтифика Фабиан Педаккьо. «Я очень удивилась, — вспоминает Касьян, — а секретарь передал мне приглашение папы посетить утреннюю мессу в 6.50». Севастьянов объясняет: «Потом выяснилось, что папа отправил на концерт секретаря, тот записал выступление Светланы на мобильный телефон, а папа посмотрел его».

Светлана и Леонид были на службе, вместе с ними ее стоял председатель Европарламента Мартин Шульц. После отпуста понтифик подошел к певице: «Извините, что я не пришел на концерт. Я рано лег спать, мне надо было встать в четыре утра. Но я молился о вас». Папа коснулся рукой шеи певицы, осенил ее крестным знамением и сказал: «Я посвящаю этот голос Богу, я призываю вас петь не для себя, а для Господа, для продвижения добра» — и подарил Светлане четки. «Вы первая оперная певица, с которой я встретился, став папой, — сказал понтифик.— Передайте мой привет России».
«Потом мы часто бывали в Риме и останавливались в гостинице Domus Santa Martha, — продолжает Леонид Севастьянов. — Однажды, когда я стоял в фойе, меня кто-то хлопнул по плечу, я повернулся: папа. Спрашивает: „Как у тебя дела, какие планы на день?“ Было очень неожиданно и приятно увидеть папу и пообщаться»

В 2018 году Леонид и Светлана были приглашены на завтрак к папе Франциску. «Я отметил тогда для себя, что понтифик не похож на вельможу, многое делает сам, не поручает помощникам».

На память о папе у семьи Севастьяновых есть дзуккетта (белая шелковая папская шапочка). «Когда мы были на аудиенции, наша дочь Наташа, которой тогда было 4 года, потянулась к папе и хотела рукой схватить дзуккетту, он снял ее и подарил Наташе», — рассказывает Леонид.

Летом 2019 года папа пригласил Светлану отметить в Ватикане день ее рождения. Леонид вспоминает: «Франциск нас очень тепло принял, подарил Свете частицу Туринской плащаницы, а вечером за ужином от его имени вынесли праздничный торт».

Контакты Леонида и Светланы с папой не прерывалась и во время пандемии. «Когда в апреле 2020 года мы со Светланой заболели ковидом, я написал папе и попросил его помолится о нас, — говорит Севастьянов. — Папа ответил, что молится о нас Божией Матери, что все будет хорошо».

Последний раз Леонид виделся с папой в Ватикане в апреле 2022 года на католическую Пасху. «Понтифик сказал мне, что готов сделать все от него зависящее для продвижения мира, он готов наладить диалог между Россией и Западом», — заключает Леонид Севастьянов.